江湖人與朝廷皇家之間，素來井水不犯河水，彼此之間是存有些許忌憚的。步川那反應委實古怪了些，待那歧王殿下入了亭子後，更是膝蓋一彎朝著對方跪下去。

“見過歧王殿下。”

歧王抖落衣擺上的殘雪，泰然落座，又接過身邊人遞來的絹帕，擦幹凈臉上的雪水，才斜睨過來：“付閣主身邊的人，可是姓步？”

“殿下好記性，小的正是。”

歧王：“倒是巧了，本王正要派人去請你家主子於後日約見。既在此撞見你，就由你回去告之一聲，讓他來見我。”

步川聞聽此話，好不為難：“這……還請殿下見諒。小的正要去梧桐山一趟，尚不知歸期幾何。恐……還得煩請殿下您親自派人傳話。”

不過短短幾句對話，燕媯懶懶從旁聽著，驀地發覺自己似乎窺見了個天大的秘密。她從前當這霽月閣左不過是個見不得人的殺手窩罷了，未料想卻並非這麽簡單。

那梧桐山乃是霽月閣不輕易與外人言之地，適才步川卻不避歧王，可見霽月閣與歧王關系匪淺。又早有坊間傳言，先歧王便有不臣之心，這就不難解釋霽月閣為何要冒與朝廷作對的大風險也要截殺那八個巡查官，恐怕這正是歧王授意的呵。

此前她擔憂霽月閣招惹禍事，僭越一問，被付之涯擺了冷臉。原來不願告訴她的內情，竟是這樣的。

燕媯又仔細瞅了瞅亭中的幾人。見步川態度卑微，那歧王談及付之涯時又未以敬語相稱，由此可以推斷，霽月閣與歧王並非盟友，必是從屬關系才對。

再往深處大膽推測之，她真正的主子其實是……燕媯擡起眼皮細仔細瞧瞧歧王，見他不過弱冠之年，生得英姿不凡，眉宇間不乏指點江山之意氣，不知披上龍袍與當今女帝相比誰更有帝王之氣。

那歧王聽罷了步川的話，不急表態卻側頭看向燕媯。他瞇起眼，像只和藹的狐貍：“燕姑娘難得一次任務失利，你家閣主怎的就大材小用，將她下放去那荒涼地？”

步川聽得此話，頓時惶恐模樣，語塞難言。這霽月閣中的大小事務，還有什麽是歧王不知道的？只看一眼便知亭中的這個女子是誰，因何下放，又下放何地，這般無所不曉怎不驚人。

燕媯在旁悄然觀察，瞥見步川臉上神情後，心底禁不住便是一笑。她是常得付之涯誇讚的，讚她秀外慧中，蘭質蕙心，又膽大心細，無懼無畏。她的這些優點，在此時此刻很有作用——她敢大膽猜測，霽月閣中必已滲透有歧王的耳目。

那霽月閣從來都是付家的霽月閣，可這些年不光有閣老離心，看來還要面對歧王鯨吞之意。也難怪付之涯近來傷神不已，急於栽培自己人——他這是在與歧王博弈啊。

燕媯啞然失笑，笑聲引得歧王側目。

“姑娘此笑該作何解？”他回以一笑，不怪罪她的無禮，反倒有此隨和一問，宛如翩翩君子溫如美玉。

但她知道，歧王既然能掌霽月閣，又豈會是溫和之人。燕媯喟然搖頭，悵然言：“笑自個兒誓死效忠了這麽些年也不知效忠的是誰，替誰賣的命，向誰起的誓。霽月閣既已在殿下掌中，殿下怎會不知‘規矩’二字大如天，就算閣主想保我，規矩面前也保不得，何必明知故問為難步老呢。”

“本王掌中的霽月閣？”歧王挑眉，斜睨了眼驚若寒蟬已不知如何是好的步川，“燕姑娘如此敢言，不知可敢作敢為？”

她自然敢作敢為。

歧王想要她做什麽，她便如他所願。

“歧王殿下有此一問，燕媯怎好讓您失望。”說到此處，她卸下佩劍雙手呈上，當著步川的面在歧王跟前雙膝跪地，“我如今已是棄子。但，即便是棄子，也絕不是枚安之若命的棄子。出逃霽月閣者，死；背叛霽月閣者，死；不從霽月閣手令者，死……今我決意脫離霽月閣，拼的正是一死。若歧王殿下肯救我於囹圄，我燕媯願為殿下披肝瀝膽，此後餘生誓死追隨。”

這大逆不道的話出口，步川大驚失色：“燕姑娘！”

燕媯卻未應他，只面相著歧王：“若殿下容不得我這叛主之人，請以此劍了卻燕媯性命，如此也好解了我的苦。”

歧王嘴角一勾，不急答她卻指著她對步川笑道：“呵，看看你們霽月閣這不知變通的規矩，把一個姑娘家的心傷得多深。燕姑娘可是大才啊，立過不少功勞，怎可如此隨意定了她的去留。”

步川：“是是是，殿下明鑒，燕姑娘說的氣話罷了，您莫要當真了去。”

燕媯卻把劍再往前呈送半尺，堅定樣無意回頭：“十二年前入霽月閣，燕媯不過垂髻之年，哪裏知‘效忠’二字有何深意，不過是跟著師父念誓詞罷了。若當年我能自己選，斷然不會投身霽月閣，從此一生如蟑螂臭蟲躲在暗處見不得人。我寧可沐浴天光之下，為我主拼卻性命，執鞭墜鐙，九死不悔。”

她這般認真的樣子讓歧王正了顏色，顰眉將她細細審視：“好一番慷慨陳詞。”略作思忖，起身，卻並非朝燕媯的方向而去，而是將步川扶起。

步川應付不來，已然六神無主：“殿下，這……”

歧王做起了和事佬：“燕姑娘聰慧敏悟，你家閣主想必也正惱這鐵打的規矩悟了人才。既然他不便為此破了規矩，本王可替他解此困局。燕姑娘此後留在本王身邊，比留在霽月閣更能展其驥足，付閣主可不必再為此憂心。”

步川踟躕半晌，在歧王面前只得認了這安排：“燕姑娘能為殿下效力，乃風雲際會的美事，也正好解了閣主煩憂，可喜可賀……多謝殿下|體恤，小的心中激動，想現在就趕回去向閣主覆命。”

歧王拂袖一揮，許他就此退下。那步川又望了望燕媯，輕嘆口氣，披上雨具，冒雪策馬往來時方向去了。

被遺落在地上的袖爐還熱呼著，可燕媯感覺不到它有絲絲溫暖。步川這一去，仿佛帶走了燕媯與霽月閣最後一點關聯。

“至於燕姑娘。”直到那一人一馬消失在雪幕之中，歧王這才居高臨下看向她，撈起她掌中佩劍，將劍驟然拔出，架在她脖頸之上，“本王說留你，是因為能與付閣主博弈本王心中暢快。但要讓你失望了，怨叛之人，不可覆使，本王豈敢容你在身邊。”

輕輕地一劃拉，劍刃劃破肌膚，留下一道血痕在她白似冰綃的脖子上。痛是必然痛的，但燕媯並不曾躲避那劍刃分毫，眸底如深潭沈沈瞧不見底，更不見絲毫驚慌。

“既以立誓，燕媯這條命就是殿下的，殿下若想此刻就取，只管拿去便是。”

他挑眉：“可有遺言？”

“無牽無掛，無需遺言。”

“想葬在何處？”

“身後之事，未曾考慮。”她擡起頭，眸光無畏，直視著歧王的眼睛，“主子想要將我埋骨何處，便在何處。”

劍刃到底沒再深劃下去，歧王松手，那佩劍便落於她的膝邊。他的表情又變得溫和，仿佛從來沒有冷下去過：“必死則生，幸生則死，你很聰明。既如此，死了倒是可惜，本王就再留給你一個問題——燕姑娘，你追隨本王，究竟為的是什麽——今晚本王來聽你的實話。答得對，許你留下，答不對……”他擡擡下頜，指向雪幕盡頭那綿延不盡的深山，“你就埋骨那裏吧，倒也清靜。”

今遇歧王，乃暗室逢燈，絕渡逢舟，但有一絲希望她都不會放棄。燕媯匍匐跪地，叩頭拜謝：“謝殿下仁慈。”

是日，她便隨隊去了歧王府。倒沒被安置在下房待命，而是被送進偏僻的一處獨院，悄悄然沒有驚動一個人。那院內除了一聾啞女婢伺候，只餘有一盞孤燈照明，冷冷清清的差點讓人忘記今日乃除夕佳節。

而此時此刻的霽月閣，花天錦地破例大擺筵席，卻並不比燕媯那一方小院多幾絲暖意。步川去而覆返，惹得付閣主雷霆大怒，當場拔劍揮斷庭中梅樹，自晌午到深夜，他黑沈著臉誰都惹不得，除夕晏上也只飲了幾杯酒便匆匆離席。

霽月閣三十年沒有出過叛徒，今出了一個，那人還曾得器重，知曉閣中不少秘辛。閣老們是知此變故的，你一言我一嘴，卻都不敢明言該如何處理歧王這次的插手。因為到底霽月閣與歧王之間的關系如何，只有閣主本人才清楚，他人容不得多嘴。

深夜書房中，閣老只剩唐時若在側，自得知燕媯改投歧王後，她便滿面愁容不得痛快。這會子，她還焦躁得很：“閣主，我閣中規矩，叛主者死，此不易之典……”

付之涯揉著眉心褶皺，到此刻了依舊為此傷神不已：“我怎不知。”長長嘆氣，“歧王既然插手，我去說再多，他也斷不可能把人還回來。”

唐時若見這已成定局，一掌拍在桌上，恨得咬牙：“人在他手上，那我們豈不更加受制於他。”

付之涯無力扶額：“今晨雪虐風饕，歧王卻冒雪出行，焉知不是專程去拿人的。這閣中四處是他耳目，燕媯去梧桐山的消息只怕他昨日便已得知。”話到此處，已然頭痛不已，“歧王此人滴水不漏，他為刀俎，我為魚肉……”

房中炭盆將滅未滅，寒意四起，唐時若斂眉嘆氣，無心添炭。

付之涯來回踱步，走至劍架之前，負手凝眉，滿面悒悒：“數十年前，先歧王救我付氏合族於危難之間，義海恩山，我祖父感恩報德，結草銜環，創霽月閣立誓為歧王一脈赴湯蹈火。後來大羲立國，聞人氏赫赫戰功，榮封大羲唯一異姓王，但這份兒榮光如鏡花水月，功高耀眼早晚要面臨削藩滅族。二十年前，先歧王不得已送繈褓獨子入京為質，我霽月閣自那時起由歧地轉入京畿立業，舉全閣之力暗中保全質子。三年前聞人弈承襲歧王位，多次上表想回鄉奔喪，先帝卻有意將他困死京中，明知他乃獨子卻不曾準奏。為逃脫桎梏潛龍入海，聞人弈必然會與女帝有一場博弈。這是場關乎生死存亡的硬仗，歧王有意親自發綜指示，霽月閣今後何去何從已不由我說了算。”

所以，燕媯在歧王手中，是人質，是籌碼。不管她願還是不願，都萬萬不會再有機會返回霽月閣。

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